EL TERREMOTO DEL 4 DE FEBRERO DE 1976 EN GUATEMALA: un análisis desde la sismología y la configuración del territorio

50 años de su ocurrencia, el terremoto del 4 de febrero de 1976 constituye el evento sísmico más devastador de la historia reciente de Guatemala y uno de los de mayor impacto en América Latina durante el siglo XX. Con una magnitud aproximada de 7.5 ML*, el sismo se originó en la Falla del Motagua, en el límite entre las placas del Caribe y de Norteamérica.

Más allá de los parámetros geofísicos, este terremoto adquirió la dimensión de un desastre de larga duración que evidenció una alta vulnerabilidad en la infraestructura y un contexto social e institucional frágil. Sus efectos persisten en la configuración territorial, urbana y social del país.

Bajo el enfoque de la gestión integral del riesgo, los desastres se conciben como una construcción social donde una amenaza de origen natural pone a prueba las condiciones socioeconómicas, territoriales e institucionales preexistentes (Bündnis Entwicklung Hilft, 2025; Méndez Soto, 2022).

En este boletín técnico se analiza el terremoto del 4 de febrero de 1976 desde una perspectiva sismológica y territorial. El documento inicia con la descripción de las características tectónicas y dinámicas del evento sísmico; prosigue con el análisis de algunos impactos socioeconómicos y territoriales; luego analiza las brechas y retos en la gestión del riesgo sísmico en el país; y concluye con una serie de recomendaciones de política.

* Magnitud local según la escala de Richter.