Árbol perennifolio con altura de 8 a 18 m y diámetros de 30 a 50 cm; copa redonda, follaje verde brillante con ramas oblicuamente ascendentes; fuste recto, cilíndrico que se ramifica desde su parte media. La corteza es de color café grisácea, áspera, con grietas profundas.
Las hojas son compuestas, imparipinadas, alternas, de 3 a 15 cm de longitud; 3 a 13 pares de hojuelas opuestas a subalternas más una terminal; lámina elíptico-oblonga a obovada, de 1.5 a 2.5 cm de largo y de 0.8 a 1.2 cm de ancho, ápice emarginado, haz verde oscuro, envés verde claro, ambas superficies glabras.
Las inflorescencias están en racimos axilares de color amarillo; flores de 1.5 cm de largo y 1 cm de ancho; cáliz campanular, de 8 a 9 cm de largo, con cinco lóbulos desiguales; corola de 15 mm de largo con cinco pétalos amarillos desiguales; diez estambres, nueve unidos y uno libre, pistilo con ovario largo y angosto.
Los frutos son legumbre subcilíndricas, de 6 a 10 cm de largo, 1.5 a 2 cm de ancho, café pálidas, con la capa exterior papirácea y un tabique central longitudinal que contiene varias semillas oblongas.
Se distribuye desde del sur de México a través de América Central y Panamá hasta Venezuela en América del sur.
La planta es usada para madera, la cual es dura. También es ocasionalmente sembrada para sombra de café. De la corteza se extrae un tinte amarillo.